sábado, 29 de mayo de 2010

EN EL NÚMERO 6

Me gusta Judy Collins. La verdad es que en mis estanterías sólo tengo dos álbumes de estudio suyos ("Wildflowers", "Who Knows Where The Times Goes") y un recopilatorio ("Colors Of The Day. The Best Of Judy Collins") pero sí, la verdad es que lo poco que he escuchado de ella me agrada. He de reconocer que cuando compré "Who Knows Where The Time Gone" lo hice exclusivamente porque en el mismo tocaba Stephen Stills y lo mismo ocurrió cuando me apropié del grandes éxitos, en este aparecía una toma alternativa de la canción "Who Knows Where The Time Goes" en la que el texano realizaba modificaciones en los acordes.

Ahora bien, si por algo me gusta Judy Collins es porque gracias a ella, Stephen Stills fue capaz de componer algunos de los mejores temas de toda su carrera. Collins durante un breve período de tiempo se convirtió en la musa de Stills y por y para ella fue capaz de componer temas tan fantásticos como "Suite: Judy Blue Eyes", "You Don´t Have To Cry", "Judy" o la que nos ocupa hoy, la sensacional "Bluebird".



El tema, que inicialmente se iba a llamar "The Ballad Of The Bluebird", apareció en el segundo álbum de Buffalo Springfield publicado el 30 de octubre de 1967 y que llevó por título "Buffalo Springfield Again". La composición fue la elegida para ocupar la cara A del primer single del disco en junio del 67. La cara B fue destinada a Neil Young y su tema "Mr. Soul". Llegó hasta el puesto 58 en las listas americanas.

Podrán pensar lo que quieran pero, sin duda, estamos ante uno de los mejores singles de la historia.

La grabación del tema se inició en los Sound Studios de Los Ángeles el 4 de abril de 1967. Bruce Botnick fue el ingeniero de sonido mientras que Stephen Stills y Ahmet Ertegun realizaron las labores de producción.

Las guitarras de Neil Young, Richie Furay y Stephen Stills podrían tener innumerables calificativos: robustas, radiantes, brillantes, intensas... pero lo que está claro es que dotan al tema de unas sonoridades cambiantes, donde folk, country, psicodelia y sobre todo rock se combinan a la perfección. Mucha culpa de esto la tienen esos juegos de afinaciones que a Young y a Stills le gustaban tanto hacer y que este último recreará hasta la saciedad en años sucesivos.

El tratamiento vocal es insuperable, con un Stills lisérgico por momentos y un Furay que no le anda lejos en las segundas voces.

Dewey Martin a la batería y Bobby West al bajo se ocuparon de la base rítmica. Otro apartado a destacar es el sensacional trabajo de Charlie Chin al banjo.




Pronto la composición se convirtió en uno de los temas puntales de los conciertos de Buffalo Springfield. Los chicos utilizaban el puente del tema para recrearse en auténticas jam sessions. De hecho, originariamente, el tema iba a tener una duración de más de nueve minutos, con unos sonidos mucho más rockeros, con influencias cercanas a Hendrix o Cream, y con un Stills realmente enloquecido por momentos.



Finalmente Stills decidió dejar el tema en 4:29 segundos, ¿acertó?.

La toma en directo que voy a emplear para este post es la aparecida en el último disco del texano "Live At Sheperd´s Bush" publicado en 2009. Quizás no sea la mejor, pero os puedo asegurar que lo que viví aquella noche en Londres fue algo único. Con todos ustedes: Todd Caldwell a los teclados, Joe Vitale a la batería, Kenny Passarelli al bajo y Stephen Stills a la eléctrica y voz.



Entre las muchas versiones existentes de este tema caben destacar las de James Gang en su álbum "Yer´Album".



Shadows Of Knight en su homónimo del 69 o Hookfot en su álbum del 71 "Hookfoot". Bonnie Raitt también la grabó para su álbum homónimo del 71.




La del grupo America Smith en su álbum "Dance With Your Ghost" del 95 o la de Steve Lukather en "Luke" del 97.




En el 2000 la banda The Moon Gypsies publicaba "The Moon Gypsies" un álbum de 13 canciones donde evidentemente aparece el tema de "Captain Manyhands"


domingo, 23 de mayo de 2010

STEPHEN STILLS Y BOB DYLAN

De sobra son conocidos los diferentes nexos de unión que han existido entre David Crosby y Bob Dylan. Desde aquella versión de "Mr. Tambourine Man" que catapultó a The Byrds a lo más alto del Billboard americano en 1965, y que sirvió para que los pájaros hicieran suyo gran parte del cancionero del genio de Duluth, pasando por una efímera relación de amistad que Dylan cuenta en el primer volumen de sus memorias, o la aparición de David en varios temas del álbum "Under The Red Sky" (1990) del de Minnesota.

Graham Nash siempre ha afirmado que uno de los motivos por los que dejó The Hollies es porque estos tenían intención de publicar un álbum compuesto enteramente por temas del americano. Siempre he considerado esta explicación absurda porque en años posteriores a su abandono de la banda inglesa Nash no ha tenido ningún problema en interpretar temas de Dylan.

Sobre la relación entre Neil Young y Bob Dylan se podrían contar infinidad de cosas, que quizás algún día y en otro blog (enlaplayadeneil) lo haga, pero ahora simplemente decir que ambos se han tenido y se tienen gran admiración, y que Young no ha perdido la oportunidad de rendirle sentidos homenajes.

Y qué pasa con Stephen Stills, ¿la figura de Bob Dylan no ha significado tanto para el texano como lo ha podido ser para sus compañeros (CNY)?. ¿Robert Johnson, Fred Neil o The Beatles han sido una mayor influencia que el creador de "Like A Rolling Stones"?

Mi respuesta es clara... NO. Sin lugar a dudas Bob Dylan ha sido y será el artista que más ha influído en la carrera de "Captain Manyhands".

En 1968 Al Kooper con ayuda de Stephen Stills grababa una versión de "It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry" para su ábum "Super Session". El tema lo había grabado Dylan tres años antes y publicado en su disco "Highway 61 Revisited". En la versión de Kooper y Stills el texano se ocupa de la eléctrica mientras que Kooper se dedica a las teclas, Harvey Brooks al bajo y Eddie Hoh a la batería les acompañan.





Veintitrés años después de esta grabación con Al Kooper, Stephen Stills publicó un álbum titulado "Stills Alone" donde grabó diez temas ayudado simplemente de su acústica, como si de un auténtico folk-singer se tratara. El texano decidió incluir una versión de una canción aparecida en el tercer disco de Bob Dylan "The Times They Are A-Changin´", concretamente de "The Ballad Of Hollis Brown".




En 1999 salía al mercado el hasta ahora último disco en estudio del cuarteto (CSN&Y), el álbum se tituló "Looking Forward" y aunque en el no encontremos ninguna versión del de Duluth, Stephen Stills compuso un tema inspirado en Dylan y más concretamente en su tema "Subterranean Homesick Blues" aparecido en el disco "Bringing It All Back Home" de 1965. "Seen Enough" se titula la composición del texano y en ella participan Neil Young a la guitarra eléctrica, Donald "Duck" Dunn al bajo, Joe Vitale a la batería y Stephen Stills a la acústica.




En "Live At Sheperd´s Bush", directo grabado en el Sheperd´s Bush de Londres en octubre de 2008, Stills vuelve a incorporar a su set list otra composición del maestro Dylan. En este caso se trata de "Girl From The North Country" tema presente en el segundo disco de Bob "The Freewheelin´Bob Dylan" publicado en 1963.



En principio este tema es uno de los elegidos por el terceto (CS&N) para ser incluído en su nuevo álbum de estudio, que a día de hoy no sabemos cuando se publicará. El trío lo ha ido presentando ya en directo.

jueves, 20 de mayo de 2010

EN EL NÚMERO 7

Si tuviera que quedarme con una sóla canción de Manassas lo tendría muy claro. Adoro los dos álbumes que Stephen Stills grabó con esa superbanda, habré escuchado los treinta y un temas publicados en infinidad de ocasiones, existen composiciones que sencillamente durante años me han volado la cabeza, otras que me han levantado de la tumba, incluso hay alguna por la que he sido capaz de ir coleccionando los discos de otros artistas que la versionaban, y os puedo asegurar que de algunos álbumes sólo se salvaba esa canción. Pero si me pusieran en la tesitura, improbable por cierto, de marchar a una isla desierta con la única posibilidad de escuchar un sólo tema de Manassas, lo seguiría teniendo igual de claro que al principio de estas líneas.

"The Treasure (Take One)" es Manassas en estado puro, si tuviera que explicar a alguien qué es esta banda, no lo haría con palabras, le pondría este tema. Stills compuso la canción pensando en las teclas de Paul Harris, la batería de Dallas Taylor, la percusión de Joe Lala, el bajo de Calvin "Fuzzy" Samuels, la steel guitar de Al Perkins, la guitarra de Chris Hillman y las seis cuerdas del maestro. Es un tema hecho para la banda, una jam para el grupo.



"The Treasure (Take One)" fue grabado en los Criteria Sounds Studios de Miami a lo largo del mes de enero de 1972. Taylor, Hillman y Stills produjeron el tema, y los hermanos Albert (Ron y Howard) fueron los ingenieros de sonido, sin duda estamos ante uno de sus mejores trabajos.

El tema formó parte, como no podía ser de otra manera, de la última cara del álbum, la titulada "Rock & Roll Is Here To Stay", dedicada a Al Wilson, Duane Allman y Jimi Hendrix.

Durante su gira de presentación por Europa y Estados Unidos el tema fue un fijo. He aquí su interpretación en Amsterdam el 22 de marzo del 72.



Pero si lo que queréis es verles en acción sólo hay que darle al play. Se trata del show que el grupo grabó para el progama alemán Musikladen.

martes, 18 de mayo de 2010

FRUMMOX

Por primera en este blog se va a hablar de un álbum donde ni siquiera en los créditos se menciona al señor Stephen Stills.

En 1979 dos tipos de Texas, Steven Fromhol y Dan McCrimmon, se juntaron para grabar una serie de temas de corte acústico. De las diez composiciones que conformaron "Here To There" seis estaban escritas por Fromholz y sólo tres llevaban la firma de McCrimmon, "There You Go" era la única canción en la que ambos colaboraban en tareas compositivas.


Probe, subsidiaria de ABC Records, fue la encargada de lanzar este trabajo al mercado, pero los esfuerzos por promocionar el álbum fueron mas bien escasos, por no decir nulos. Motivo este que trajo consigo dos consecuencias inmediatas: en primer lugar la ruptura del dúo y en segundo el ínfimo reconocimiento por parte de crítica y público de un álbum que sin lugar a dudas merecía más.

De hecho he de reconocer que si no fuera por este afán coleccionista por todo lo que tiene que ver con el universo Stills, nunca hubiera llegado a hacerme con una edición del álbum (escasísimas en cd), que Smart Weed (discográfica de la que carezco de información y de la que todo me hace pensar que su único lanzamiento es este disco del que estamos hablando "Smartweed-1") lanzó al mercado, y sin duda hubiera sido una pena.

Y entonces por qué este disco aquí, pues por la simple razón de que el tercer tema del disco, escrito por Fromholz Steven, es un claro homenaje a mi texano favorito. Su título ya lo dice todo: "Song For Stephen Stills".




Artista: Frummox.
Álbum: Here To There.
Año: 1969.
Discográfica: Probe.
Puesto en lista: -

martes, 11 de mayo de 2010

EN EL NÚMERO 8

Durante las intensas sesiones de grabación (casi 800 horas) del mítico "Déjà Vu", Stephen Stills consiguió dar forma a una nueva composición que no sólo compondría parte del disco sino que lo abriría. El tema, titulado "Carry On", creo que es el que mejor representa la carrera de CSN&Y, y digo esto teniendo muy presente que el canadiense no participó en la elaboración del mismo.

Estamos ante la quintaesencia del supergrupo, auténticos malabares vocales ajustados de forma perfecta a esos nuevos principios musicales con los que quieren sorprender en su nuevo álbum. La música americana (folk, country, funky...) desfila por aquí bañada con aromas rock. La interacción de armonías vocales presentes en su disco de debut quedan ya lejos, ahora ha llegado el momento de ser un auténtico grupo, de cantar todos a la vez, de ser una sola voz.



La pérdida del amor y la liberación de este son el eje central del tema, para lo que el texano se sirvió de varios versos de una antigua composición de su etapa Springfield "Questions" que apareció en el último álbum de estos "Last Time Around".

Stephen Stills se encargó del bajo, del órgano Hammond B-3 y de la percusión, por algo se le llama "Captain Manyhands", pero es en las guitarras donde sencillamente está sublime, sin lugar a dudas uno de sus mejores trabajos. Además de todo esto se marca unos ritmos brillantes con las congas ayudado por Graham Nash. Las baquetas están en las manos de Dallas Taylor.

La composición se terminó de grabar en los Wally Heider´s Studio C, de San Francisco el 28 de diciembre de 1969. Y digo se terminó porque trabajaron en la misma durante muchísimo tiempo. El propio Dallas Taylor recuerda estar jornadas intensivas de hasta cuatro días tocando "Carry On". Bill Halverson fue el ingeniero en la grabación.

El tema fue usado como cara B del tercer single del disco editado en abril de 1970. La cara A la ocupó la composición de Nash "Teach Your Children". Se aupó hasta el puesto decimosexto en las listas americanas.

¿Y si Neil Young no participa para nada en esta composición por qué digo al principio del post que este tema es el que mejor representa al cuarteto? Sencillo, juzguen ustedes mismos:



domingo, 2 de mayo de 2010

M.S.G

El guitarrista alemán Michael Schenker empezó su carrera musical en 1969 como uno de los miembros fundadores de Scorpions, grupo con el que grabó su debut "The Lonesome Crow" en 1972. Dos años después la banda inglesa U.F.O le invitó a unirse a ellos y sorprendentemente Michael aceptó. Con estos firmó una serie de trabajos brillantes donde "Phenomenom" del 74 y "Lights Out" del 77 son particularmente mis preferidos.

En 1979 abandona U.F.O y tras dejar su sello en varios temas del disco de Scorpions "Lovedrive", decide crear su propia banda:

"Tengo que decir que el MSG (Michael Schenker Group) básicamente fue diseñado para mi propia libertad, mi propia libertad para expresarme y hacer lo que quisiese". (THIS IS ROCK, Nº70, Página 43).

Para el primer álbum del MSG "Michael Schenker Group" el guitarrista alemán decidió hacerse con los servicios de un joven cantante inglés que ya había hecho sus pinitos con un grupo llamado Fraser Nash. De los nueve cortes del álbum siete estaban firmados por esta nueva dupla creativa. Junto a Simon Phillips (Jack Bruce, Judas Priest, Art Garfunkel) a la batería y Don Airey (Colosseum II, Rainbow) a los teclados, elaboraron un excelente álbum de hard rock que tuvo una excelente acogida tanto de crítica como de público.

A pesar de los brillantes resultados obtenidos con su primer disco, el guitarrista de la Gibson Flying V decidió rodearse de nuevos músicos para su segundo larga duración.


Chris Glen (The Sensational Alex Harvey Band) al bajo, Paul Raymond (Savoy Brown, U.F.O) a los teclados y guitarras y el sensacional Cozy Powell (Jeff Beck, Rainbow) a la batería, fueron los escuderos de Schenker y Barden en la elaboración de "M.S.G".

El álbum contenía auténticos trallazos como el tema de apertura "Ready To Rock" o la inquietante "Attack Of The Mad Axeman". Todos los temas fueron de nuevo escritos por la pareja Schenker/Barden, exceptuando "Let Sleeping Dogs Lie" firmada por toda la banda.

La producción del disco corrió a cargo de Ron Nevison (The Who, Led Zeppelin, Thin Lizzy, Dave Mason) y gracias a la relación de amistad existente entre éste y Stephen Stills, el texano se vio, sin quererlo, participando en el álbum.

El americano puso su voz en lo coros de "Never Trust A Stranger" sin lugar a dudas, la gran balada del disco.



Artista: Michael Shenker Group.
Álbum: M.S.G
Año: 1981.
Discográfica: Chrysalis.
Puesto en lista: 14 (UK).